水質監測是指對水中的化學物質、懸浮物、底泥和水生態系統進行統一的定時或不定時的檢測，監視和測定水體中污染物的種類、濃度及變化趨勢，評價水質狀況等工作。主要監測項目可分為兩大類：①反映水質狀況的綜合指標，如溫度、色度、濁度、pH值、電導率、懸浮物、溶解氧、化學需氧量和生物需氧量等；②一些有毒物質，如酚、氰、砷、鉛、鉻、鎘、汞和有機農藥等。為客觀的評價江河和海洋水質的狀況，除上述監測項目外，有時需進行流速和流量的測定。
水質監測的目的
水資源管理要求收集、分析和評價可靠的水質資料。水質監測網必須在與水質收集機構緊密配合的情況下才能發展起來。它們的活動必須與該區內對應水文機構的活動相配合。在許多其它的應用中,水質監測是很有必要的：
(1)對計劃開發和利用的水資源進行分類；
(2)為了確定長期的變化趨勢, 要收集天然水質的本底數據；
(3)通過常規水質檢測, 確定飲用、娛樂、水上運動和漁場的水質標準；
(4)通過對水質的監測, 定點、定量地指出污染的影響, 為水體的其他使用者發出潛在危害的早期警報；
(5)預報水質并估算它的廢物吸收量, 以便合理選擇污染控制措施和水資源管理方法。